Idée #819 – Visiter la ville minière historique de Prony en Nouvelle Calédonie
Le village côtier de Prony, dans le Grand Sud de la Nouvelle Calédonie, témoigne de l’histoire du bagne calédonien. En 1854, alors que la France a pris possession de la Nouvelle-Calédonie depuis un an, le commandant Brun dirige la corvette le Prony en direction de Balade. Il découvre une vaste baie à laquelle demeure attaché le nom de son navire : la baie du Prony. Avec le développement de la Nouvelle-Calédonie, les besoins en matériaux de construction s’accroissent ; en 1867, le capitaine Sebert reçoit pour mission l’implantation d’une exploitation forestière dans le Sud, afin d’éviter les importations coûteuses des matériaux. Le premier village est ainsi composé de vingt sept “transportés” issus du bagne. Le chantier entre rapidement en production et approvisionne alors la colonie en bois. En 1873, le site passe sous le contrôle de la puissante Administration pénitentiaire, qui y fait établir des constructions en dur. Dirigée par le garde d’Artillerie Alric, elle prend le nom officiel de “chantier forestier”. Initialement affecté à la Transportation, l’établissement pénal de Prony devient, à partir de 1890, un centre de Relégation. Mais l’arrêt des convois de forçats, en 1897, stoppe le renouvellement de la main-d’œuvre pénale. Le site ne cesse de se dégrader jusqu’à sa fermeture définitive et son abandon en 1911. En 1956, la société SOCAMIFER implante, sur les ruines du chantier forestier, des logements habités par les familles des mineurs, employés à l’extraction du minerai de fer dans la région. En 1968, le site est à nouveau abandonné.
Le site, resté à l’abandon de 1968 à 1990, doit sa restauration à l’Association du Village de Prony. Grâce à son travail de conservation, vous pourrez voir certains bâtiments restaurés, dont certains sont restés emprisonnés dans les racines d’immenses banians. De l’ancien camp Sébert, restent aujourd’hui l‘ancien four à pain, la poudrière, le traîneau pour le transport du bois, ou le logement des officiers. Allez, on va voir ces maisons englouties par les arbres !
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Selon la légende, un forçat heureux aux jeux y mourut sans divulguer la cachette de son butin, située quelque part dans le village. Régulièrement, des chasseurs de trésors arpentent les terres, en recherche.
Quelques Images
C’est où ?
Prony, Nouvelle Calédonie