Idée #724 – Redécouvrir la Colonia Augusta Nemausus, la Nîmes antique
[Classement UNESCO : liste indicative] La fondation de Nîmes remonte à la période Antique ; Strabon et Pline rapportent qu’une peuplade celte se serait établie dans la région et aurait fondé, sur le territoire de la ville de Nîmes, l’antique capitale des Volques Arécomiques. Durant le deuxième Âge du Fer, Nîmes constitue l’un des principaux oppida de la Celtique méditerranéenne. Cette peuplade établie notamment un sanctuaire à la source divinisée sur le site de la source de la Fontaine, au pied du mont Cavalier, et édifient la tour Magne à son sommet.
Passant sous domination romaine de son propre chef, la ville devient une colonie romaine, fondée par l’empereur Auguste. La Colonia Augusta Nemausus est, par la suite, dotée de nombreux monuments et d’une enceinte de 6 km de long, enfermant la troisième superficie urbaine des Gaules, 220 ha, et se reconnectant à la tour Magne, qui sera reconstruite. De cette période romaine, Nîmes conserve des monuments tels que les arènes, la Maison Carrée ou encore la tour Magne au pied de laquelle se situe le site du sanctuaire de la Fontaine, avec le tempe de Diane. Ce riche passé antique lui vaut le surnom de « Rome française ».
La ville actuelle s’est développée à partir de son centre historique, baptisé l’Écusson. L’ancienne enceinte médiévale a été remplacée par de larges boulevards ombragés, encadrés par un double alignement d’arbres séculaires. Ce centre urbain, dense et saturé, présente un charmant dédale de rues étroites, donnant sur des places et placettes, propices à la flânerie. Elle sont ponctuées de trésors architecturaux, d’églises et de chapelles, ou d’hôtels particuliers érigés entre le XIIIe et le XIXe siècle, constituant un ensemble architectural fort intéressant. En 2012, Nîmes a été inscrite sur la liste indicative de l’UNESCO.
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L’emblème de la ville s’inspire de l’iconographie de l’as, monnaie frappée à Nîmes dans les débuts de notre ère, au revers de laquelle figure un crocodile enchaîné à un palmier qui symbolise la soumission de l’Égypte par Octave, après la bataille d’Actium. Les premiers historiens avaient imaginé qu’après la campagne d’Egypte, certains des soldats vétérans d’Auguste s’étaient installés à Nîmes et avaient importés avec eux ces symboles.
Quelques images
C’est où ?
Nîmes, Gard, France