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Idée #859 – Faire un safari à vélo dans le Hell’s Gate

Le Hell’s Gate National Park – parc national de la Porte de l’Enfer en français – se situe au sud du lac Naivasha, au Kenya, dans la Vallée du Grand Rift. La fondation de l’aire protégée remonte à 1984. Le parc doit son nom à une fracture dans les blocs de granit, d’où coulait autrefois un lac d’eau douce qui irriguait les terrains de pâturages. De taille réduite, il couvre 68,25 kilomètres carrés, ce qui est assez modeste pour un parc africain. Alors qu’une éruption volcanique s’est produite au début du siècle dernier, la légende prétend que les peuples masaïs locaux s’étaient réfugiés dans la vallée et auraient été emportés par la coulée de lave, d’où le nom du site.

Le parc offre de magnifiques panoramas, composés de falaises rouges majestueuses, de canyons profonds creusés par les torrents, de geysers et de sources chaudes. Du fait de son passé géologique mouvementé, le relief est jonché d’étranges formations volcaniques : des dépressions, des cônes, des colonnes d’obsidienne nées des couches de lave qui se sont refroidies, solidifiées et durcies. Là où les découvreurs Fisher et Thomson ne voyaient qu’un relief anarchique impropre à l’agriculture, les voyageurs d’aujourd’hui profiteront d’un safari à vélo au milieu des troupeaux d’animaux sauvages. Les espèces communes sont les herbivores ongulés qui paissent en grands troupeaux. Les zèbres, les gnous, les bubales, les élands, les buffles d’Afrique et les gazelles de Thomson se partagent les forêts alpines. Ce n’est pas tout. Vous pourrez observer des babouins et des hyènes tachetées.Léopard, guépard et lions sont également présents, mais en nombre très limités. Allez, on enfourche un VTT et on pédale au milieu des babouins !

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Les deux volcans Olkaria et Hobley’s, aujourd’hui éteints, font partie du parc naturel, au même titre que certaines formations obsidiennes issues de la roche en fusion refroidie. On trouve encore aujourd’hui, autour du parc national de Hell’s Gate, des cendres dues à l’éruption du mont Longonot au début du XXe siècle. À l’intérieur du parc se trouve aussi la « Hell’s Gate Gorge », bordée de falaises rouges, qui contient deux bouches volcaniques : la « Fischer’s Tower » et la « Central Tower ». Il existe une plus petite gorge, qui part de la Central Tower vers le sud, et le long de laquelle un chemin descend vers des sources chaudes.