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Idée #837 – Visiter la basilique Saint Marc à Venise

[Classement UNESCO : ] La basilique cathédrale Saint-Marc, Basilica Cattedrale di San Marco, est la plus importante basilique de Venise. Elle a été construite en 828 sur l’emplacement de la chapelle privée du palais des Doges par Giustiniano Participazio, onzième Doge de Venise. Elle était destinée à recevoir les reliques de saint Marc l’évangéliste rapportées par des marchands vénitiens de Bucoles, petit port proche d’Alexandrie, où il avait souffert le martyre.

À la suite de la révolte des Vénitiens contre le doge Pietro IV Candiano, qui mirent le feu aux maisons situées à côté du palais des Doges pour le forcer à fuir, cette première église fut détruite par l’incendie en 976, en même temps que le palais des Doges, l’église Saint-Théodore, premier saint patron de Venise, et deux cents maisons alentour. La même année, le doge Pietro Orseolo entreprend de la reconstruire.

En 1060 ou 1063, le doge Domenico Contarini décide de reconstruire la basilique en englobant l’église Saint-Théodore et en faisant de l’ancienne chapelle Saint-Marc la crypte de la nouvelle église permettant d’y conserver le sacellum de saint Marc. Les architectes de la nouvelle église viennent de Constantinople pour bâtir « un superbe temple singulier et rare » d’après Bernardo Giustinian. Les ossements de saint Marc, perdus lors des travaux, furent « miraculeusement redécouverts » le 25 juin 1094. Ce jour fut déclaré jour de fête, nommé «Inventio Sancti Marci».

Saint-Marc est une église à coupoles, qui suit le modèle des édifices byzantins : elle forme un plan en croix grecque de 76,5 m de long et 62,6 m de large. La coupole centrale couvre la croisée des quatre branches, chacune surmontée de sa propre coupole. Les coupoles principales atteignent une hauteur de 45 m. Pour le visiteur, la décoration somptueuse, par l’abondance des colonnes antiques de marbre, porphyre, jaspe, serpentine, albâtre, les innombrables sculptures de différentes époques et les mosaïques des portails laissent une impression d’immense richesse. L’effet spatial est impressionnant : alors que le sol est recouvert de mosaïques décoratives et le bas des murs revêtu de marbres de toutes sortes, le haut des murs et tout le plafond sont recouverts de mosaïques à fond d’or. La galerie, à l’étage, est dominée par des copies du célèbre quadrige antique de bronze doré des chevaux de Saint-Marc, qui avaient été enlevées à Constantinople en 1204, comme une partie des 2 600 colonnes antiques, reversées comme butin à Saint-Marc. Pour la plupart, elles ne remplissent aucune fonction structurelle, mais servent de décoration, restant comme le symbole du soutien à la puissance de Venise.

Comme toutes les constructions monumentales de Venise, la basilique est le produit final de nombreuses interventions, extensions, restaurations au fil des siècles. Elle est, depuis 1807, la cathédrale du patriarche de Venise. Elle est située sur la place Saint-Marc, dans le quartier de San Marco qui lui doivent leur nom. La basilique Saint-Marc fait partie du site de Venise et sa lagune, inscrit en 1987 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Allez, on va compter les colonnes !

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L’intérieur de la basilique Saint-Marc est un haut lieu de la mosaïque occidentale. Les mosaïques sur fond d’or ont valu à l’église le surnom de « basilique d’Or ». Les premiers travaux ont eu lieu dans les années 1071-1084, sous l’impulsion du doge Domenico Selvo. La majorité des mosaïques, cependant, ont été réalisées au cours du XIIIe siècle. Certaines ont été ajoutées – en particulier sur la façade – entre le XVIe et le XVIIIe siècle, conçues selon les plans des écoles du Titien et du Tintoret, mais le programme ancien des mosaïques a généralement été préservé. Les mosaïstes ont couvert une superficie totale de 4240 m2, réalisant ainsi l’un des plus grands ensembles de mosaïques du monde.