Idée #817 – Explorer l’Île des Pins en Nouvelle Calédonie
L’île des Pins, aussi surnommée « l’île la plus proche du paradis » concurremment avec Ouvéa, se situe au sud-est de la Grande Terre en Nouvelle-Calédonie. Elle est située en mer de Corail, à environ un degré au-dessus du tropique du Capricorne. L’île est située à environ 16 830 kilomètres de Paris à vol d’oiseau, ce qui en ferait la commune française d’outre-mer la plus éloignée de la métropole !
Vers 1700-1750, les Kunié, population d’origine de l’île des Pins, sont confrontés à l’arrivée de révoltés mélanéso-polynésiens de Lifou, qui prennent progressivement le pouvoir sur l’île. L’île a été approchée une première fois par James Cook en 1774, lors de son second voyage en Nouvelle-Zélande. Il remarqua la présence abondante de pins colonnaires – Araucaria columnaris – caractérisés par leurs hautes silhouettes élancées. Il baptisa alors l’île d’une nom qui faisait référence à ces arbres. Lapérouse y aborde sans doute. Après plusieurs tentatives et missions, l’île est prise sous domination française. Le 29 septembre 1853, arrivé sur le voilier à moteur Le Phoque, l’amiral Auguste Febvrier Despointes prend possession de l’île des Pins, au nom de l’empereur Napoléon III, en présence du Grand Chef Kaoua Vendégou, juste avant l’arrivée des Anglais.
En 1872, lors de la déportation des insurgés de la Commune de Paris, la France y crée une colonie pénitentiaire sur la partie sud-ouest de l’île. Les déportés sont répartis dans cinq communes dont la plus connue est celle d’Ouro. S’y trouvent les ruines du bagne, aujourd’hui envahies par la végétation tropicale. Seul le château d’eau construit en 1874/75, toujours en service, reste en bon état. Le cimetière des déportés, un peu entretenu, abrite 230 tombes, pour la quasi-totalité anonymes. On peut également voir une enceinte fortifiée, qui protégeait l’administration pénitentiaire.
Parmi les autres sites à explorer, la grotte d’Oumagne a été rendue célèbre grâce à la légende entourant celle-ci. Ce lieu aurait, dit-on, servi de refuge à la fille du grand chef Kaoua Vendégou, la jeune Kanedjo de son nom Kanak, baptisée par la suite Hortense en hommage à la mère de Napoléon III. C’est donc ici qu’Hortense trouva refuge lors de certains conflits entre les tribus, ses proches craignant pour sa sécurité. On dit aussi que cette brillante reine aurait été la première Mélanésienne à savoir parler et écrire le français. Ce lieu est si symbolique pour les Kuniés qu’ils ont même érigé un petit temple à la mémoire de la Reine que l’on peut voir à l’intérieur de la grotte.
Les différentes baies de l’île proposent aux visiteurs des vues spectaculaires et exceptionnelles, qui justifient du surnom de l’île. Les fonds marins sont très riches en vie, et constituent d’incroyables spots de plongée. Il est également possible de traverser la magnifique baie d’Upi en pirogue traditionnelle. La baie de Gadji inscrit depuis 2008 au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous, on a fait le tour complet, en en profitant au maximum. Allez, visite !
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Quelques Images
C’est où ?
Île des Pins, Nouvelle Calédonie
Article publié pour la première fois le 26/05/2018
