Idée #790 – Rencontrer nos ancêtres préhistoriques à Olduvei
[Classement UNESCO : exemple éminent d’un type technologique ou de paysage illustrant une ou des périodes significative(s) de l’histoire humaine] Les gorges d’Olduvei ouOlduvaï, situées en Tanzanie, constituent l’un des plus importants sites préhistoriques d’Afrique. Les gorges d’Olduvei font partie de la zone orientale de la vallée du Grand Rift, au bord de la plaine du Serengeti, au nord de la Tanzanie, et à proximité de la frontière kenyane, dans l’aire protégée du Ngorongoro. Les archéologues y ont livré des fossiles humains, des outillages lithiques et des fossiles animaux sur une période ancienne comprise entre 1,8 million d’années et 400 000 ans.
Alors qu’il semble évident que des groupes humains ou pré-humains ont peuplé une partie de l’Afrique, Olduvei en présente une concentration atypique, en raison d’une conjonction de facteurs favorables permettant la conservation puis la redécouverte des vestiges de leur existence passée. La présence d’un lac intermittent, qui a permis un ensevelissement relativement rapide de nombreux restes, l’intense activité volcanique, qui a entrainé le dépôt tout au long de la séquence de différents niveaux de cendres volcaniques datables, et l’accessibilité des couches archéologiques rendue possible par l’érosion liée au ruissellement, en font un site exceptionnel.
Le site d’Olduvei est connu des scientifiques depuis 1911, mais l’essentiel des recherches a eu lieu à partir de 1931, sous la direction de Mary et Louis Leakey. Y ont été découverts notamment un crâne de Paranthropus boisei, dénommé «Zinjanthrope», et de très nombreux éléments de squelette d’Homo habilis. Des éléments lithiques, dont des bifaces et des outils sur éclat, ont été récoltés, permettant de définir des profils caractéristiques du début du Paléolithique. La gorge d’Olduvei est depuis 1979 classée parmi les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Allez, on va voir nos ancêtres !
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La zone de conservation de Ngorongoro a livré une séquence exceptionnellement longue de témoignages cruciaux relatifs à l’évolution humaine et à la dynamique homme-environnement, sur une période de 4 millions d’années jusqu’au début de notre ère, notamment les traces physiques des principales étapes de l’évolution de l’homme. Bien que l’interprétation de nombre des associations établies dans les gorges d’Olduvei reste discutable, leur ampleur et leur densité sont remarquables. Plusieurs des fossiles types de la lignée des hominiens proviennent de ce site. De plus, les recherches futures sur le site sont susceptibles de livrer beaucoup d’autres témoignages sur l’émergence de l’homme anatomiquement moderne, du comportement moderne et de l’écologie humaine.
Quelques Images
C’est où ?
Olduvei Gorge, Tanzanie
Article publié pour la première fois le 09/07/2017
