Idée #740 – Visiter Catane, la ville de Sainte Agathe, en Sicile
[Classement UNESCO : chef-d’œuvre du génie créateur humain – échange d’influences considérable pendant une période donnée dans une aire culturelle déterminée sur le développement de l’architecture – exemple éminent d’un type de construction ou d’ensemble architectural illustrant une ou des périodes significative(s) de l’histoire humaine – exemple éminent d’établissement humain traditionnel représentatif d’une culture] Catane a été fondée en 729 avant J.-C. par les Chalcidiens de Naxos, quatre ans après la fondation de Syracuse. La cité grecque prospère, avant que, en 476 avant J.C., elle ne soit prise par Hiéron Ier, qui mène une campagne d’expansion en Sicile. Les habitants sont alors déportés et remplacés par des Doriens de Syracuse et des Grecs du Péloponnèse. En 403 avant J.C., Denys l’Ancien, tyran de Syracuse, prend Catane par surprise et saccage la ville, qui est prise à nouveau peu de temps après par les Carthaginois. Elle passe aux mains des Romains en 263 avant J.-C. qui la dotent de grands édifices publics, dont les vestiges de certains sont encore visibles.
Après l’occupation musulmane, la ville est occupée en 1071 par les Normands, qui font construire la cathédrale. En 1081, 160 chevaliers normands appuyés de fantassins calabrais écrasent une armée comptant peut être un millier de fantassins et cavaliers musulmans dans les environs de la ville. Entre 1239 et 1250, l’empereur Frédéric II fait construire le Castello Ursino. À partir de 1282, sous l’influence aragonaise, Catane devint la capitale du royaume de Sicile. En 1376, les reliques de sainte Agathe, sainte patronne, sont déposées dans la cathédrale de Catane. La première université sicilienne fut fondée à Catane en 1434, témoignant de l’hégémonie culturelle de la ville.
La proximité de l’Etna a exposé la ville à de nombreuses destructions récurrentes. Des coulées de lave atteignent la mer en 1669, et la ville est pratiquement totalement détruite en 1693 par un tremblements de terre, qui dévaste également 60 centres urbains, et provoque la mort de 93 000 personnes, dont 16 0008 à Catane. Très peu d’ouvrages y ont alors survécu, comme le château d’Ursino, ou quelques portions des murs antiques et l’amphithéâtre romain. Le vicaire général Giuseppe Lanza, duc de Camastra, lance la reconstruction de la ville à la demande de la Couronne d’Espagne, dans un style baroque tardif. Les choix urbains amènent à un plan hippodamien, avec des immeubles de faibles hauteurs, pour parer aux effets d’un éventuel nouveau séisme. De grandes places ont également été prévues pour faciliter, si nécessaire, le regroupement des habitants des bâtiments menacés ou détruits.
Quelques vestiges de la période gréco-romaine sont encore visibles. Des éléments de fortifications médiévales, des églises, parsèment également divers quartiers, reconstruits dans le style baroque après le tremblement de terre de 1693. La ville offre à ce titre un témoignage exceptionnel et figure sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le cadre des villes du baroque tardif de la Vallée de Noto.
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Les huit villes du sud-est de la Sicile – Caltagirone, Militello Val di Catania, Catane, Modica, Noto, Palazzolo, Raguse et Scicli – ont toutes été reconstruites après 1693, sur le site ou à côté des villes qui s’y dressaient avant le tremblement de terre de cette même année. Elles représentent une initiative collective considérable, menée à terme à un haut niveau architectural et artistique. Globalement conforme au style baroque tardif de l’époque, elles représentent des innovations marquantes dans le domaine de l’urbanisme et de la construction urbaine.
Quelques Images
C’est où ?
Catane, Sicile, Italie