Idée #779 – Visiter la co-cathédrale Saint Jean à la Valette
[Classement UNESCO : chef-d’œuvre du génie créateur humain, associé à des événements ou des traditions vivantes, des idées] La co-cathédrale Saint-Jean, située à La Valette, à Malte, est l’église conventuelle des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, appelé Ordre de Malte. Financée et commandée en 1572 par Jean de La Cassière, le grand maître de l’Ordre, elle a été construite entre 1573 et 1577 suivant les plans de l’architecte militaire maltais Ġlormu Cassar, connu alors pour avoir été à l’origine de plusieurs édifices importants de La Valette. La cathédrale a été redécorée par Mattia Preti de 1662 à 1667. Elle est désignée comme une co-cathédrale, titre conféré par Pie VII en 1816, partageant ce titre avec la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Mdina.
La co-cathédrale Saint Jean comporte huit chapelles latérales, chacune associée à une « langue hospitalière », c’est à dire un pays financeurs, déployant également des troupes. On y dénombre la chapelle d’Allemagne ou des Rois Mages, celle d’Italie ou de Sainte-Catherine, de France ou de Saint-Paul, de Provence ou de Saint-Michel comprenant la chapelle anglo-bavaroise ou des Reliques, la chapelle du Saint-Sacrement, d’Auvergne ou de Saint-Sébastien, d’Aragon ou de Saint-George et de Castille ou de Saint-Jacques.
Au fond de la nef, l’entrée de la sacristie, en face l’entrée de l’oratoire, faisait partie du parcours initiatique des chevaliers novices, dont faisait partie Le Caravage. Ce dernier y a peint La Décollation de saint Jean-Baptiste en 1608, à la commande du grand maître de l’ordre, pour être placée en retable.
Le sol de la co-cathédrale Saint Jean est tout à fait remarquable : tout de marbre, il est complètement formé de cénotaphes, où sont représentés 405 chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Sous l’autel se trouve également une crypte, qui renferme les tombes de grands maîtres, dont Philippe de Villiers de L’Isle-Adam, Jean de Valette, Claude de La Sengle et Alof de Wignacourt. Allez, on va voir le Caravage, en marchant sur … la tombe des pieds !
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Une inscription près de l’entrée latérale de la co-cathédrale Saint Jean, par où passaient les Hospitaliers rappelle la brièveté de la pérégrination terrestre : « Vous qui marchez sur les morts, rappelez-vous qu’un jour on marchera sur vous ».
Quelques Images
C’est où ?
Co-cathédrale Saint Jean, La Valette, Malte