Idée #915 – Suivre le chemin des esclaves jusqu’à la porte de Non-Retour
[Classement UNESCO] Ouidah, ancienne cité du royaume Xwéda, fut dès le XVIIᵉ siècle l’un des principaux ports de la traite négrière sur la côte du golfe du Bénin. Des milliers de captifs y étaient rassemblés, vendus puis conduits vers les navires européens en partance pour les Amériques. Cette histoire tragique a façonné la ville, dont les monuments actuels témoignent encore de ce passé.
Le parcours mémoriel le plus emblématique est la Route des Esclaves, un itinéraire de 4 km reliant la place des enchères au littoral. Ce chemin symbolique retrace les dernières étapes vécues par les captifs : la case Zomaï (où ils étaient enfermés dans l’obscurité), l’Arbre de l’Oubli, puis l’Arbre du Retour, où des rites étaient accomplis pour préserver l’âme du voyageur malgré l’arrachement.
Au bout de cette route se dresse la Porte du Non-Retour, monument inauguré en 1995 par l’UNESCO . Cette arche de béton et de bronze, ornée de bas-reliefs réalisés par l’artiste béninois Fortuné Bandeira marque le point ultime où les captifs quittaient définitivement la terre africaine. Face à l’océan, elle impose silence et recueillement.
La spiritualité vodoun occupe une place essentielle dans cette mémoire. Les captifs passaient devant des lieux sacrés où se déroulaient des rituels destinés à les protéger ou à apaiser les esprits. Parmi ces lieux figure l’Arbre Sacré du Départ, où les prêtres accomplissaient des cérémonies pour accompagner symboliquement les âmes vers l’inconnu. Ces pratiques rappellent que le vodoun n’était pas seulement une religion, mais aussi un refuge culturel et psychologique face à la violence de la déportation.
Aujourd’hui, Ouidah est un haut lieu de mémoire mondiale. Ses monuments, ses rites et sa Route des Esclaves constituent un parcours essentiel pour comprendre l’histoire de la traite, mais aussi la résilience des peuples qui ont su préserver leur identité malgré l’arrachement et la dispersion.
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Quelques Images
C’est où ?
Ouidah, Bénin
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