Idée #907 Fabriquer du Xwladjè, sel artisanal extrait au four
Dans les villages de la Bouche du Roy, la production artisanale du sel est une activité ancestrale, transmise de génération en génération. Elle est principalement assurée par les femmes, véritables gardiennes d’un savoir-faire qui remonte au moins au XVe siècle. Les populations exploitent un phénomène naturel : la forte salinité du sable et des sols côtiers, enrichis par les marées et l’évaporation intense.
La première étape consiste à racler la terre salée, autrefois accessible à proximité immédiate, mais aujourd’hui parfois éloignée à cause des modifications hydrologiques de la région. Cette terre est ensuite transportée au village, où commence la lixiviation : on la mélange avec de l’eau pour obtenir une saumure concentrée. Ce procédé permet d’extraire le sel contenu dans le sable.
La saumure est ensuite filtrée puis testée pour vérifier sa concentration. Vient alors l’étape la plus longue : l’évaporation. Traditionnellement, elle se fait dans de grands récipients chauffés au feu de bois. L’eau s’évapore progressivement, laissant apparaître les premiers cristaux de sel. Une fois formé, le sel est égoutté dans des paniers pour éviter qu’il ne se dissolve à nouveau.
Ce sel artisanal, appelé localement Xwladjè, est réputé pour sa richesse en minéraux. Il constitue une source essentielle de revenus pour les familles de la Bouche du Roy et des communes voisines comme Ouidah ou Kpomassè. Malgré la pénibilité du travail — chaleur, fumée, charges lourdes — cette activité demeure un pilier économique et culturel.
Aujourd’hui, des initiatives locales et écologiques, comme l’introduction de techniques d’évaporation solaire, cherchent à moderniser la production tout en préservant l’héritage des salicultrices. Ainsi, la fabrication du sel à la Bouche du Roy reste un symbole fort de résilience, de tradition et d’ingéniosité humaine.
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*Le site remarquable, avec sa falaise et ses canons, a été utilisé dans le film les Canons de Navarone !
Quelques Images
C’est où ?
Grand Popo, Bénin
