Idée #80 – Observer le castor de la Loire
Le Castor d’Europe, appelé scientifiquement Castor fiber, est le plus gros rongeur d’Europe ; sa longueur peut être supérieure à un mètre chez l’adulte, avec un poids moyen de 21 kg. Il est reconnaissable à sa queue écailleuse en forme de palette large d’une quinzaine de centimètres. Le castor est de couleur brun foncé à gris-noir légèrement plus clair au niveau du ventre.
Le castor peut s’installer aussi bien sur les fleuves que les ruisseaux. Les plans d’eau peuvent être colonisés lorsqu’ils sont reliés au réseau hydrographique ou bien lorsqu’ils sont très proches de celui-ci. Les conditions nécessaires à son implantation sont la présence permanente de l’eau même si la surface de celle-ci est temporairement faible.
Le Castor est strictement végétarien. Il est très éclectique dans ses choix alimentaires : écorce, feuilles et jeunes pousses des plants ligneux, plantes aquatiques, fruits, tubercules et végétation herbacée terrestre. Les plants ligneux constituent l’essentiel de l’alimentation hivernale. Environ une trentaine d’espèces d’arbres peuvent être consommées, mais ce sont les Saules et Peupliers qui sont les plus recherchées.
Le castor a longtemps été chassé en France pour sa fourrure et sa chair au point de devenir rare sur le territoire national. Les destructions ou modifications de son habitat (barrages, urbanisation des berges…) ont également été un facteur de régression important.
Actuellement, en France, le castor est présent à des degrés divers dans 50 départements métropolitains, essentiellement dans le Sud-Est, le Centre et le Nord-Est. Grâce à son statut de protection établie dès le début du XXe siècle, à la protection des zones humides et à la faveur d’opérations de réintroduction, les populations de castor sont en expansion en Europe, estimées à 1000 à 5000 individus en France .
Sur les bords de Loire, avec un peu de patience, au crépuscule, vous pourrez observer le castor en train de se nourrir, de construire des terriers, de se peigner avec ses pattes, couper des branches et arbustes ou tout simplement… glander tranquillement, les pieds dans l’eau (enfin, je crois que c’est ce que j’ai vu !). Partir à la rencontre de ce rongeur, c’est aussi naviguer sur les veilles barques et bacs traditionnels de la Loire, ou remonter le fleuve en kayak. Tout un programme de découverte. Allez, aux jumelles !
Le Castor peut être confondu à la nage avec le Ragondin (Myocastor coypus). Le Castor a une nage très coulée, le corps est presque immergé sauf la nuque et la moitié supérieure de la tête. Le Ragondin nage en surface, la totalité de la tête et le haut du dos émergent.
Quelques Images
C’est où ?
Rives de la Loire, région Centre, France.
Agrandir le plan