Idée #147- Visiter les sites antiques de Chypre et suivre la route d’Aphrodite
[classement UNESCO : témoignage de tradition culturelle – patrimoine associé à des événements à signification universelle] Selon la légende, Aphrodite, déesse de l’amour et de la beauté de l’Olympe, est née à Chypre. Protectrice de l’île, elle y est vénérée dans de nombreux sites antiques.
Petra Tou Romiou, sur la route de Limassol à Paphos, constitue, selon la mythologie, le site exact où naquit Aphrodite, et où elle sortit de l’écume des flots. Son nom, “le rocher du Grec” est dû à l’intervention du héros grec Digenis Akritas, qui, selon la légende toujours, empêcha par sa seule force le débarquement des arabes Sarrasins vers le VIIe siècle, en leur jetant ce gros bloc qui détruisit leur flotte. A proximité ce situe le sanctuaire d’Aphrodite de Palaepafos, un des plus célèbres centre de pèlerinage du culte d’Aphrodite du monde grec classique ; on peut y voir les ruines du sanctuaire, qui poursuivit son activité jusqu’au IIIe ou IVe siècle de notre ère.
Près de Limassol, Amathous est une ancienne cité-royaumes de Chypre, où selon la légende, Thésée abandonna Arianne aux soins des habitants. La cité fut le deuxième plus important lieu de culte de la déesse Aphrodite-Astarte.
La route culturelle d’Aphrodite définie et balisée par le département des Antiquités de Chypre, s’attarde sur des sites archéologiques dédiées au culte antique de la déesse, et inclut les visites de Palepafos, Kouklia, Amathous, Kition, qui sont eux-mêmes en relation avec d’autres musées et sites. Ce parcours est l’occasion de musarder sur les chemins de l’histoire, de la culture, et de la mythologie consacrée à Aphrodite, tout en se documentant sur sa naissance, sa légende, les rituels de son culte, et les plantes et coquillages qui lui sont associés.
D’autres sites antiques, plus indirectement reliés au culte d’Aphrodite, sont également à visiter :
Le plus spectaculaire, Kourion, était une importante cité royaume dans l’Antiquité ; son magnifique théâtre gréco-romain fut construit au IIe siècle avant J.C. et agrandi au IIe siècle après J.C. Les fouilles ont également mis à jour la maison d’Eustolios, une villa privée à l’origine et transformée en centre de loisir public au début de l’ère chrétienne, avec des bains et salles de repos, ornées de mosaïques du Ve siècle. A 1km vers l’Ouest se trouve également un important stade du 2e siècle après J.C. Près de là se trouve également le sanctuaire d’Apollon Hylates, dieu des bois et protecteur de Kourion ; son culte est célébré à Kourion du VIIIe siècle avant J.C jusqu’au IVe siècle après J.C. ce sanctuaire était un important centre religieux, qui comptait notamment un temple, des salles pour les pèlerins, le palaistra, un bain public et une enceinte sacrée.
A Paphos, le site de Kato Paphos possède de nombreuses mosaïques de la période romaine. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous y découvrirez des monuments, certes assez endommagés, datant de l’époque préhistorique jusqu’au Moyen-Âge, comme quatre villas romaines riches en mosaïques, l’Asklipieion, l’Agora, l’Odéon ou la forteresse de Saranta Kolones ; à proximité se trouvent les tombeaux des rois (>voir la vidéo du trip #146 : découvrir les tombes des Rois à Paphos).
A Larnaca, la cité royaume de Kition a été fondée au XIIIe siècle avant J.C. Les fouilles ont mis à jour une enceinte en blocs cyclopéens, ainsi que les fondations de cinq temples. Le site est aujourd’hui de moindre importance.
C’est où ?
Chypre
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